LES BALEINES

Les baleines, qui comprennent le plus grand mammifère ayant jamais vécu - le Rorqual bleu -, ont évolué à partir des ongulés, il y a 65 millions d’années environ.

Baleines, dauphins et marsouins sont aujourd’hui parfaitement adaptés à la vie marine. Ils ont un corps effilé et une queue aplatie qui les propulsent dans l’eau. Comme les autres mammifères, ils allaitent leurs petits. Les baleines viennent à la surface pour respirer à l’aide d’une narine – appelée évent – située sur le dessus de la tête.

Il existe 63 espèces de baleines à dents, ou Odontocètes, qui vont des dauphins et marsouins de 1,60 m de long au Cachalot qui atteint 18 m de long. Les odontocètes se nourrissent de calamars, poissons et poulpes et, comme les chauves-souris, utilisent l’écholocation pour se diriger et trouver leurs proies. Certains migrent sur de longues distances. Les baleines à fanons, ou Mysticètes, n’ont pas de dents, mais de longues lames cornées, appelées fanons, avec lesquelles elles filtrent leur nourriture (principalement de petits poissons et des crevettes formant le krill). Les 11 espèces de mysticètes parcourent les eaux du globe et font des migrations saisonnières.

Quelques caractéristiques spécifiques

Le Rorqual bleu atteint 29 ,4m de long et peut peser 100 tonnes. Sa bouche mesure 6m de long et son cœur, qui a la taille d’une petite voiture, pompe les 9,7 tonnes de sang contenues dans son corps immense. De tous les animaux, le Cachalot est celui qui a le cerveau le plus gros. Il est environ six fois plus lourd qu’un cerveau humain moyen. Le Cachalot peut plonger jusqu’à 1500m de profondeur au fond des océans. Le Narval, qui vit dans les eaux arctiques, mesure 4,50m de long. Le mâle possède une corne (plus rarement deux) de 2,50 m de long au bout du museau. Le "chant" long et complexe du Mégaptère, ou Baleine à bosses, peut durer plus d’une heure et être entendu jusqu’à 1’200 Km. On pense que les mégaptères chantent pour signaler leur position et indiquer leur sexe à leurs congénères.

VULLO ANGELO, 1ère rénové E
Collège Sainte-Gertrude de Nivelles (Belgique)