Un brin d'histoire

Il faut attendre l'an de grâce 1163 pour voir apparaître dans les textes les noms de Marin et d'Epagnier. Cette année-là, Pierre d'Epagnier, chevalier, donne au couvent d'Hauterive (FR) "tout son alleu" situé dans les territoires d'"Espagnie" et de "Marens".

Il existe trois hypothèses sur l'origine du nom de Marin, dont l'orthographe peut varier (Marins, Marens, Mareins) :

* mal arena, mauvais sable, mauvaise grève;

* Marianus, nom romain - c'est l'hypothèse la plus plausible - qui prouverait un habitat à Marin dès la période gallo-romaine;

* Marincus (cf Marengo), ce qui ferait remonter l'origine du village à la période pré-romaine.

Les origines du nom d'Epagnier, figurant sous la forme "Espagnie" dans l'acte de 1163, sont à rapprocher de Epagny en Gruyère et Epalinges (VD) provenant l'un et l'autre du vieux français "espaille" qui veut dire buisson, broussaille.

Lorsque l'on parle de la commune de Marin-Epagnier, on a toujours tendance à dire Marin tout court. Et pourtant, dès 1888, Marin et Epagnier ne forment plus qu'une seule et unique commune. Encore que les gens d'Epagnier se soient plaints que Marin les ait traités en marâtre, il y a longtemps que l'on ne fait plus de différence entre les habitants des deux villages. Soulignons que lorsque le Conseil d'Etat proposa, il y a une trentaine d'années, de supprimer le nom d'Epagnier de l'appellation de la commune, le Conseil communal s'y opposa.

Dans les archives de Marin, se trouve un document précieux de 1362 dans lequel le Comte Louis, seigneur de Neuchâtel, acense (afferme) à la communauté de Marin un pré appelé "La Planche de Mozon". On y lit également que Louis demande d'être payé "en sa Maison du Pont de Tele" (Thielle). C'est que Marin et Epagnier relèvent pendant tout l'ancien régime (jusqu'en 1848) de la Châtellenie de Thielle.

Les archives d'Epagnier ayant été malmenées au début du siècle dernier par une inondation, il en reste peu de choses. La plus ancienne pièce retrouvée date du 7 avril 1618. Elle concerne le privilège concédé aux gens d'Epagnier de pouvoir tenir leur pré-marais "en bien commun", ce qui proclame l'indivision dudit marais. Pour Marin et Epagnier, l'histoire commence bien : concessions et privilèges. Il est désormais possible de vivre laborieux paysans sur une terre parfois ingrate, mais heureux sujets d'un souverain qui cède volontiers sa terre à "ses amés et féaux".

Evolution de la population

1850 : 300 habitants

1900 : 600 habitants

1945 : 709 habitants

1948 : 750 habitants

1950 : 782 habitants

1960 : 975 habitants

1970 : 2476 habitants

1980 : 2842 habitants

1990 : 2946 habitants

1993 : 2964 habitants

1994 : 2946 habitants

1995 : 3015 habitants

1996 : 2969 habitants

2000 : 3650 habitants