Les soldats s'engageaient dans l'armée pendant une
durée de 20 ou 25 ans. Le nombre réel d'hommes de
l'armée que Rome entretenait dans les provinces approchait de
350'000 hommes. Une armée avance de 25 à 30 km par jour
: cette distance peut tripler lors des marches forcées. Au
camp, les tentes, abritant chacune 8 hommes, sont placées par
rangées de 10.
L'équipement du soldat comprenait une
cuirasse protégeant le thorax, une tunique (courte) et une
culotte. courte; sur le côté droit, un glaive (gladius)
suspendu à une courroie en bandoulière. Sur la hanche
gauche, un poignard (pugio). Une sorte de tablier fait de
lanières de cuir ornées de plaques métalliques
qui s'entrechoquaient à chaque pas, était fixé
à la ceinture. Un bouclier (scutum) un casque et deux javelots
(pila) complétaient l'armement.
Les conditions de vie des militaires
étaient extrêmement variables. Si, dans les
casernements, les soldats se partageaient à 8 des
chambrées de 30 à 35 mètres carrés
comportant autant de couchettes que d'occupants, une table et un
foyer, les centurions. disposaient, pour eux et pour leurs serviteurs
d'une habitation de plusieurs pièces. Même un soldat
pouvait posséder un esclave. La solde variait, elle aussi,
dans de notables proportions. Le soldat gagnait 12 fois moins qu'un
centurion.
Le centurion commandait la centurie (soldats)
avec pour adjoints l'optio. Le cornicine, le porte-enseigne et le
lieutenant du centurion étaient aussi des officiers.
Quand les légionnaires sont
affectés quelque part de façon permanente, ils vivent
dans une forteresse aux constructions en pierre. Les
règlements de l'armée romaine stipulaient que
même un campement provisoire devait être solide et bien
protégé. Chaque soldat portait une pelle-bêche
qui servait à creuser un fossé autour du camp. La terre
était rejetée vers l'intérieur pour constituer
un talus qui était ensuite couvert de gazon et surmonté
d'une solide palissade de pieux. Dans le camp, les soldats et les
officiers vivaient dans des tentes en cuir. Des camps plus durables
avaient la même forme générale carrée,
mais ils comportaient des bâtiments en bois ou même en
pierre. Tous les camps romains comportaient des emplacements
spécialement réservés aux étables, aux
bagages et aux cuisines, situés si possible toujours au
même endroit.
Les Romains avaient une armada de 160 navires de combat qu'ils équipèrent de manière à utiliser au mieux l'efficacité de leurs légionnaires. Plutôt que de recourir à la vieille tactique consistant à désorganiser les manoeuvres de l'adversaire par des tirs d'archers puis de tenter de l'éperonner, les Romains conçurent leurs galères comme pour mener des assauts terrestres
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