L'eau passait dans trois salles : le caldarium, le tepidarium et le
frigidarium. Elle était chaude dans le caldarium, tiède
dans le tepidarium et froide dans le frigidarium. Elle devenait de
plus en plus froide. Le système de chauffe, l'hypocauste se
trouve au sous-sol. Un système perfectionné de
canalisations permet de chauffer l'eau et les pièces à
la température voulue .Le baigneur s'échauffe en jouant aux balles ou à une sorte de basket-ball avec un ballon gonflé d'air. Les balles sont bourrées de sable ou de plumes. Après s'être dévêtu dans le vestiaire, le baigneur a loisir de courir ou de lutter ; il faut alors qu'il s'enduise d'huile ou de cire. Bien échauffé et bien décrassé grâce au strigile ( sorte de racloir recourbé en forme de faucille) , il peut se baigner.
Chaussé de ses socques de bois, le voilà dans l'étuve sèche, (sauna), la sudatoria où il transpire abondamment dans une atmosphère portée à 60 degrés. Il passe ensuite dans le caldarium: à Pompéi, on se plonge dans une baignoire d'eau chaude. A Rome, on s'asperge de l'eau brûlante d'un bassin. Il va ensuite dans le tepidarium où l'eau est tiède, puis dans le frigidarium où l'on plonge dans la piscine d'eau froide. Après le bain, celui qui est riche abandonne son corps à une armée d'épilateurs, de parfumeurs et de masseurs.