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Le mammouth : description physique |
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 Le mammouth était un éléphant de taille moyenne de 3 à 4 mètres de longueur. Ce mammifère herbivore grandit tout au long de sa vie, comme l’éléphant. Les plus vieux mammouths pouvaient vivre jusqu’à 60 ans et les mâles mesurer 3 mètres de hauteur pour 5 tonnes. Ce robuste animal portait en moyenne 100 kg d’ivoire (les défenses) et 100 kg de trompe. La trompe est une énorme masse de muscles de plus de 2 mètres de long. Souple, mobile, forte et délicate, elle se termine par 2 « doigts ». Elle est l’outil à tout faire ! Les défenses sont les incisives supérieures, elles poussent toute la vie de l’animal. Les autres dents sont des molaires, 2 en haut et 2 en bas. Une fois usées, les dents tombent et sont remplacées par d’autres, 5 fois de suite au cours de la vie de l’animal en comptant les dents de lait. Vers 60 ans, les dernières molaires usées ne sont pas remplacées et l’animal meurt de faim. La nourriture du mammouth est constituée en majorité d’herbes de la grande steppe. Il lui en faut 180 kg par jour, accompagnés de 80 litres d’eau. Sous sa peau de pachyderme (2cm), une couche de 8 cm de graisse le protège du froid. Les oreilles et la queue sont de taille réduite pour éviter les pertes de chaleur. Sur le plan anatomique, le mammouth est proche de l’éléphant d’Asie, mais de récents travaux moléculaires le donnent plus proche cousin de celui d’Afrique. |
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